— Страшно было? — Не стал я разрушать женскую веру в мистику. Вдруг померещившийся альве образ окажется правдой, в конце — то концов.

— Немного. Нельзя мне было бояться.

Ну что тут мне оставалось делать? Только поцеловать еще раз.

— И?

— Эта беседа только для нас двоих. Я не буду о ней говорить. Ну и напоследок поцелуй чужеземному наглецу повелела передать. От нее.

— Только этого мне еще не хватало!!! — Совершенно искренне взвыл я.

— Да чтоб я сгнил!!! — Схватился за голову альв. — Скажи мне, что теперь тебе в храмах Дины появляться нельзя?!!

— Не знаю. — Устало улыбнулась ему сестра.

— А ты узнай!

— И узнаю!

— Уж постарайся побыстрее!

— Да уж, тянуть не буду!!! — как смогла, повысила Айлин голос.

— Уймитесь! Оба! — Зарычал в свою очередь и я. Мы все тут одна семья, стыдно как — то оставаться в стороне от этого праздника жизни. — Если вы не помните, дорогие, у нас тут внизу находится сведущий человек. А то и не один.

Альв почесал голову. Общаться с хеленитами, ему видимо не хотелось. И, в общем правильно. Мне тоже. Репутация даже у цивилизованного крыла поклонников Хелы была довольно своеобразной.

— Фер Вран. К вам гости. — Появился в дверях один из дежуривших в гостиничном коридоре альвийских министериалов. Легки на помине.

— Спасибо, тан. — Вежливо кивнул я ему. — Это ведь те о ком я думаю?

Альв кивнул.

— Хелениты, фер.

— Вот прямо сейчас и спросим. — Ободрил я брата с сестрой. — И если я не ошибаюсь в мотивах наших новых друзей, то может быть они и Айлин чем помогут заодно.

Эта изваянная из какого — то темного камня статуя Хелы, как и все другие храмовые скульптуры, была великолепна. В данном случае, изобразив ее в боевой ипостаси, скульптор предпочел скрыть лицо богини полумаской шлема, в прорези которого поблескивал хрусталь глаз и дать в руки короткое копье с длинным ромбовидным наконечником. Что, в общем — то, было явным отступлением от канонов ее изображения. Я узнавал.

— Хела Копейщица, — чуть поднял уголки рта в улыбке взявший на себя роль экскурсовода жрец. — Подарена храму бароном Свартскагеном примерно так около двухсот лет назад.

— При изображении богов самыми талантливыми из смертных становятся приемлемы некоторые отклонения от канонов?

— Если смертный уверен, что образ придется по нраву, он волен передать его как угодно.

— Этот наверняка угодил, — хмыкнул я. — А многим, хм…, не везет?

— Такое случается, — равнодушно пожал плечами священник.

— И каковы меры к неудачникам?

Взгляд в сторону жертвенной чаши был настолько красноречив, что я не стал развивать тему. Что тут сказать, столь агрессивная и ни в грош не ценящая человеческую жизнь религия это совсем не шутка. Пуськи в этом храме плясать явно бы не рискнули. Да и до называющей себя христианкой открытой лесбиянки — протестантского епископа, требующей снять кресты с церквей, чтобы они не оскорбляли нежных чувств въезжающих в страну эмигрантов, тут еще многие сотни лет развития демократии, толерантности, прав человека и любви к дальнему за чужой счет соответственно.

— Кхм. Даже не знаю, нравится мне такое ограничение креативности и полета мысли талантов, или нет.

Священник половину слов во фразе, конечно, не понял, но это его не смутило.

— Из этих талантов две трети пока от страха не протрясутся, в святых вещах ничего годного не родят.

Местная творческая интеллигенция явно не очень то и отличалась от земной.

— Не буду спорить, — хмыкнул я, подходя к алтарному камню, и протянул руку к туго стянутым платиновым волосам стоящей на нем статуи.

Чтобы откровенно поперхнуться следующей фразой. Под пальцами был не крашеный волос, а металл с волосками соответствующей толщины.

— А…

— Никто не знает, как это сделано. — Самодовольно хмыкнул жрец. — Это настоящий мифрил [8] . Кир Лоран ан Вардборн был великим воином и великим магом и унес эту тайну с собой в могилу.

— Он поклонялся Хеле? — После заметной даже мне самому паузы спросил я.

— Не просто поклонялся. Он служил ей. Как вы, кир.

— Еще один «Меченый» значит, — вздохнул я, думая, сказать мне, где я видел и возможно даже крутил таких самоназначенных начальников или нет. Впрочем, победила все — таки осторожность.

— И как, терн Альбин, мой предшественник унес эту тайну с собой в могилу?

Вчерашний и сегодняшний ход общения с авторитетными лицами из числа городских хеленитов изрядно расширил наш с Айлин кругозор. Да и с альвами эти подозрительно вежливые тхаги потрещать о делах общих скорбных совсем даже не брезговали. В итоге все остроухие сейчас пребывали в шоке, не зная, радоваться теперь Шоннахтам и их слугам протекции среди хелапоклонников или же надо начинать дрожать от страха, чтобы те не решили подрезать «родственный» фактор воздействия на нас двоих.

— Неизвестно, — развел руками настоятель. — Ни одного свидетеля нападения не выжило. Даже тела кира не сумели найти.

— Жестко, — сказал я, чтобы хоть что — то сказать.

— Гвардейцы Ночной Империи. Наверняка хотели выиграть время, чтобы успеть на доставившие их корабли.

— Вампиры значит прикончили? Мне бы определенно понравился этот парень. Они все тут «Меченых» недолюбливают?

— Не думаю, — отрицательно покачал терн Альбин головой. — Скорее, кир Логан имел неосторожность вызвать на себя гнев Императора Ночи.

— Да ну? Благородного господина тогда можно было увидеть императору?

— Многократно. И однажды не сумел от этого гнева спастись.

«Короче говоря, в сортире этого великого воина — мага клыкастый спецназ замочил. В ходе специальной операции или чего — то типа того» сделал я первичный вывод, разумно не став его озвучивать.

— И как про упыриных гвардейцев узнали?

— Победа вампирам далась непросто, не смогли они спрятать следы.

— Во время преследования или по месту? Их вообще кто — то видел?

— Не знаю, — пожал плечами мой собеседник.

— А где его испол…, убили известно?

— Конечно. Я когда — то был в этом замке. У почитателей Великой в Северном Терноне нашлось достаточно золота, чтобы выкупить павший Вардборн и перестроить его в крупнейший храм Хелы на всем северо — востоке Империи.

Хм. Мысленно, я положил перед глазами карту. Если меня не подводил мой склероз и картографы компании, провинции Северный, Западный и Южный Тернон нужно было искать в не таком уж от нас и далеком Демецийском приграничье, а не на дальнем севере, где Империя людей граничила с Империей кровососов. Из чего следовало, что кораблик (либо кораблики) налетчиков, отправься они за головой моего предшественника из портов Ночной Империи, должны были совершить бесп… эпический морской подвиг, обогнув половину мира примерно как Васко да Гама на пути к Индии, но, увы, без той же экономической выгоды. Даже принимая во внимание влияние властного самодурства, из — за крайне напряженных отношений клыкастых с соседями, оживленность каботажа и паразитирующих на нем пиратов, а также уязвимости вампиров к ультрафиолету это все смотрелось писец как неправдоподобно.

Возможность добраться до Тернона по речным путям выглядела не лучше. Игра в ушкуйников, возможно, была бы заметно быстрее, но не факт что безопаснее. Людей по берегам рек и на волоках встретилось бы явно больше, а промышляли бы они речным разбоем явно не реже.

Предположение, что совсем не факт, что кровососы предыдущего «Избранного» богини Смерти пришили, откровенно напрашивалось. Впрочем, вслух умничать я опять же не стал, — «умеешь считать до десяти, остановись на семи». До доверия с хеленитами мне еще очень далеко, да и не факт, что оно, когда нибудь вообще появится. Об обустройстве безопасного логова я вполне мог подумать и без них. Со своей без пяти минут женой, например об обустройстве пулеметных точек и минных полей поговорить, или там о лучших для нас местах закладки систем «Охота» с их сейсмодатчиками посоветоваться. Да и с начальством как связь появится, не лишнее будет этот вопрос обкашлять.