— А как тогда их брать? — снова задал неплохой вопрос «ан Апольд».

— Осада. Не факт, что там есть колодец. Ну и камнеметы с осадными лестницами.

— Короче сказать, не дураки это укрепление возвели.

— Конечно, — согласился с ним я. — Даже в самом худшем случае у жителей долины дох… полно времени, чтобы уйти в крепость сеньора. Ну и особо не торопясь подготовиться там к осаде.

— А что тогда рейдовому отряду за стенкой делать? Прижмут же к стене или скалам и хана вам. Местность аборигены по — всякому хорошо знают, — влез «ан Брейг».

— Обороной сражения не выигрываются, — пожал я плечами, не став уже уточнять.

Что охват горами находившихся перед нами Фермопил это игра с огнем, комитам «Вепрей» было понятно и без земных Штирлицев. В этой связи отправился в рейд мой отряд не раньше, чем разведчики, а горцы и уже воевавшие в горах солдаты в роте были, изучили местность и наметили пути обхода дефиле. Ну и между делом очень удачно вырезали группу аборигенов, пытавшуюся выйти в тыл уже нам самим. Бывший старшим в этой пятерке дупликарий принес капитану двенадцать пар ушей на веревочке. Головы тащить парням показалось тяжко.

ДРГ застигли врасплох при тяжелом подъеме по очень крутому склону и, подпустив на пятнадцать — двадцать шагов, внезапной атакой взяли в мечи. Несмотря на более чем двойное численное превосходство, вымотавшиеся люди оказать пятерке наемников значимое сопротивление не смогли. Также как впрочем, и разбежаться, так что легли там все до единого. Так во всяком случае капитану доложили.

Судя по захваченному вооружению и краткому описанию покойников, большинство неудачливых диверсов были не опытными воинами, а небогатой молодежью из собранного фьефом ополчения, решившей испытать удачу и понабить экспы, пощипывая залетных наемников. Но не свезло, увы.

А вот со стороны моря, как это ни странно, никаких действий противника замечено не было. Ну, кроме явно отвлекавшего наше внимание крупного баркаса с вооруженными людьми, которые ни сколько пугали роту высадкой десантной группы, сколько вели разведку наблюдением. Возможно потому, что ход был довольно очевиден, ну а безопасные зоны высадки в этих местах ночью и при океанской волне еще найти надо. К слову, не исключено, что уничтоженная нашими горными егерями ДРГ именно для этого к нам сушей и выдвигалась.

Ну а Боу Хоран, конечно же, заготавливал материалы и собирал требушет, между делом провоцируя изрядно увеличившихся в числе аборигенов на вылазку. К ней мы были готовы. Встретить местных отчаюг контратакой нам, с какой стороны не взгляни было выгодно. В случае контроля над ситуацией.

Впрочем, окончательной его сборки я уже не дождался и вышел в рейд с расчетом оказаться с обратной стороны прохода как раз к моменту, когда капитан подтащит требушет поближе к башне, разобьет ее стены камнями и отправит роту на штурм. Нашей задачей было пресечение возможностей подхода к укреплению подкреплений противника и отхода ее гарнизона, ну или удар в спину обороняющихся, в зависимости от ситуации.

Свой монструозный двуручник я в рейд, конечно же, прихватил. Также, для боя в ограниченном пространстве у меня была скьявона, дага и все больше и больше нравящийся баселард на поясном ремне, со всеми его приятными бонусами. В кольчуге не было смысла, так что на себя пришлось вздеть черепашку бригантины со всем полагающимся обвесом. Окружающие были вооружены примерно также, разве что глефы и алебарды вместо моего лома тащили. Железный доспех в роте был основным. На спинах все несли вещевые мешки с привязанными к ним плащами.

Физподготовка у людей была разной, опыт маршей в горах тоже, так что в заложенную в план скорость движения мы не уложились. На маршруте пришлось заночевать, продолжив движение на следующий день. Чтобы уже через полтора часа столкнуться с небольшой неожиданностью.

Вершина была покрыта ковром травы, с проплешинами камней и кустарника, ну и редкой горной сосной в довесок. По склонам была примерно та же бодяга, разве что сосны по расселинам плотнее гнездились. Метрах примерно в ста и немного ниже от нас шла полоса кустарника, откуда ко мне спешил усатый потный рейтар из головного дозора.

— Ваша Милость!

— Что, солдат?

— Люди внизу. — Усатая рожа наемника скривилась в ухмылке. — Снова сюда поднимаются, фер Вран!

— Далеко?

— Еще не все даже на склон поднялись.

Я обернулся назад, к назначенному мной в отряде старшим капралом Хугге. Сейчас тот командовал линейным капральством. Волевым решением капитана стрелковые юниты в роте были ликвидированы, взамен в каждое из двадцати капральств распределили по паре — тройке стрелков. Опытных наемников с луками к нам для этого нанялось достаточно. Арбалетчиков среди стрелков в этот раз нанялось всего лишь двое.

— Хуги, смотри за мной и как махну рукой, скрытно выводи людей к спуску. Попробуем тут еще раз засаду сотворить. Пока люди пусть отдыхают.

Немногословный лучник деловито кивнул. Я, не обращая уже на него внимания, хлопнул рейтара по плечу.

— Пошли!

Оставшуюся без ушей ДРГ пятерка разведчиков кончила именно там возле кустов. После подъема по этому самому склону. Война в здешних горах начинала меня забавлять. Даже с таким как у нас, средневековым вооружением тот, кто был выше, все равно оставался прав.

— Ты же из той пятерки, верно?

— Да, Ваша Милость! Вон там мы их кончили, — указал усач примерное место стычки.

— А трупы где?

— Лейн приказал их по внешнему склону скинуть. Мы их перетаскали и скинули.

Я приятно удивился такому приказу. Упомянутый дупликарий, Лейн Уллер, выглядевший моложе своих лет парень двадцати двух лет от роду, непризнанный бастард дворянина из не названного им при найме рода, определенно заслуживал зачисления в кадровый резерв роты. Толковый младший командный состав в наши времена был дефиците. Ну а парень явно мог стать настоящей звездой. Данным не очевидным решением он избавил нас от скопления объедающей покойников пернатой живности, которая, вне всякого сомнения, выдала бы сейчас наблюдателям наше здесь присутствие.

— Вечером напомни мне, будь так любезен, про своего друга. Такая распорядительность заслуживает поощрения.

— Да, Ваша Милость! — Охотно кивнул тот.

Ну и молодец.

По склону поднимались человек сорок, и я не поверил своим вооруженным просветленной оптикой глазам — почему — то без головняка впереди.

— Ну, прямо как у детишек конфетку отобрать! — Приличных слов не было, но я как женатый человек начал тренировать силу воли и сдержался. — На тучках кто — то на них рассержен?

— Что, фер Вран? — Не понял меня «Хомяк», опцион Игг син Сканлан. Щекастый такой наемник лет сорока в кавалерийском хауберке. Якобы благородный господин по социальному происхождению, подростком оказавшийся в трущобах после смерти родителей. В данные биографической справки никто из комитов особой веры не проявлял, но за отсутствием перспектив на дальнейшее выдвижение подтверждений благородного происхождения от него не требовалось. На своем месте, как опцион кавалерийского «взвода» роты он был хорош, со всем остальным можно было мириться.

— Головного охранения нет, — покачал головой я. — Спроси у своего рейтара, как он ту дюжину кретинов за яйца прихватил. На этом же подъеме и по той же причине, да.

Польщенный Уллер довольно сощурился. Ага, доброе слово и кошке приятно, ну а недовольство своего завистливого опциона ты как нибудь переживешь. Возможно, что даже вместе с ним самим.

— Фер Вран, их поменьше было. — Впрочем, бастард, как умный человек счел уместным проявить показную скромность.

— Ну, так и нас побольше, фенн Лейн. — Хмыкнул я. — Так что я хочу, чтобы и от нас никто не ушел. Чувствую, знаешь, к тебе зависть.

Зашуршали кусты, и рядом со мной прилег «шен Лекс ан Брейг», увязавшийся в рейд, как он сказал ради «наработки опыта работы среди местного воинства». Насколько я понимал этого парня, возвращаться на Землю для обучения новых итераций неудачников с отпусками раз в год на пляжах Крыма, Сочи, Адлера и прочих городов черноморского побережья он совсем не жаждал. Ну а в Таиланд, Турцию и на Мальдивы его бы никто не выпустил как секретоносителя. В этой связи приличное и местами даже профессиональное общество, плюс пляжи Монтегилеры или на худой конец Аэрона были не худшим выбором. Если конечно не забыть сменить вместе с именем еще и регион проживания, чтобы судьбу за сиськи не дергать. Ну и укромным гнездом с ванной и ватерклозетом обзавестись. Туалетная бумага не обязательна. Верный слуга Родины нашей должен стойко переносить нужды и тяготы своей нелегкой службы. Типа того.